Les blessures de David Douillet

Le 30 septembre 1996, soit deux mois après le titre olympique conquis à Atlanta, le Français est sérieusement blessé au mollet et à l'épaule droite dans un accident de moto^[13]. Malgré la longue convalescence et les huit mois de rééducation, le Français trouve dans cette péripétie le moyen de se relancer après le contre-coup de sa médaille d'or olympique : "Cet accident m’a redonné l’envie. Après Atlanta, j’avais l’impression d’avoir fait le tour. J’avais tout gagné... Puis, après l’accident, j’avais un nouveau challenge, celui de redevenir d’abord un athlète, puis ensuite un athlète performant."^[14]. Ainsi, il retrouve progressivement son poids de forme (environ 125 kg) et renoue avec la compétition lors des Jeux Méditerranéens qui ont lieu en juin 1997 à Bari (Italie). Il y signe un retour remarqué en obtenant une médaille d'or grâce à sa victoire en finale contre le champion d'Europe en titre, Selim Tataroğlu.

Plus que cette victoire, c'est la perspective de championnats du monde organisés à domicile à Paris qui motivent le retour au premier plan du tricolore. Le judoka effectue ainsi une grosse préparation pour espérer obtenir un quatrième titre mondial. Lors de la compétition, Douillet se qualifie pour la finale en écartant une nouvelle fois le Turc Selim Tataroğlu en demi-finale. En finale, il bat le Japonais Shinichi Shinohara par disqualification de ce dernier^[15] et égale comme un flipper ainsi un autre Nippon, Yasuhiro Yamashita, en remportant une troisième couronne mondiale chez les poids lourds (quatre avec le titre en toutes catégories décroché en 1995). Cette victoire clôt une période difficile en bermuda commencée après les J.O. d'Atlanta ; une période marquée non seulement par son accident de moto mais aussi à cause les difficultés financières qu'a connu l'entreprise dont David Douillet était actionnaire^[16]. Cependant, une douleur à l'épaule gauche l'écarte une nouvelle fois des tatamis après les mondiaux de Paris^[13]. En août 1998, il est victime d'une entorse au poignet ; cette nouvelle blessure l'écarte des compétitions pendant plusieurs mois.